“助学班”名称始于1998年，当时教育部鉴于尽管高等院校一再扩招，每年仍有不少学生由于种种原因达不到高校录取的分数线或达到自费线而交不起昂贵的赞助费而失去接受高等教育的机会，于是出台了一个规定，允许少数高等院校将一部分低于高校录取分数线的学生招到学校来，按照正规本科生一样进行培养，学生通过四年学习，各科考试及格，同样发给其本科文凭，这种办学形式与正规本科生一样采用全日制的培养模式，最初称为“封闭班”，后来称为“试点班”，现在简称“助学班”。

湖北理工学院全日制自考本科助学班特点是：学费低、教考分离、毕业生质量高、宽进严出、课程的社会适应性强、单科结业、不限补考次数、各科成绩合格准予毕业、颁发毕业证，是一种学习形式开放灵活的、毕业证含金量高。